1.心学崛起与发展（明初，程朱理学被奉为正统哲学）
陈献章：白沙人，世称白沙先生。强调自我存在和价值，将理心合为一体，开明代心学先河。
（1）王守仁：曾在浙江阳明洞学院读书，世称阳明先生。对程朱理学的反动，发展、完善陆九渊心学体系，有“陆王心学”之称。第一，强调“心即理”；第二，鼓吹“致良知”；第三，倡言“知行合一”。以内心为最高权威，反对以先验观念管辖心灵，体现平等和叛逆萌芽。王学后期分为两派，一派走向空疏，探空说玄；一派走经世务实。
（2）王艮与泰州学派：王学激进派的代表，宣称“人皆可为圣人”，肯定人类物质欲望的合理性，体现出强烈的功利主义倾向。再传弟子何心隐，认为人为天地之心，心即是理。
（3）李贽：鼓吹“童心”的修养标准，提倡个性自由、感情解放，否定传统伦理。《李氏焚书》《续焚书》《藏书》《李温陵集》。
（4）反理学：曹端是明代理学的奠基者与开山鼻祖。反理学，王廷相（务实求真，因时而作），高拱（经世致用，权变），吕坤（《呻吟语》，民本思想）。
2.对心学的反动
（1）王夫之：斥责“流俗”为“禽兽”，倡导学术经世致用，对历史和政治进行总结探讨。《读通鉴论》，建立较为完整的朴素唯物主义思想体系和具有革新色彩的进步历史观。《周易外传》。
（2）黄宗羲：《明儒学案》《明夷待访录》，理在气中，工商皆本，反对专制，宰相分权，舆论监督。其弟子形成浙东学派。
（3）顾炎武：批判心学的空疏学风，强调博学多闻和实证研究，主张经世致用。《日知录》、《天下郡国利病书》。“保天下者，匹夫之贱，与有责焉”。强烈的民族主义思想。
（4）颜元与李塨（gōng）：反对程朱和王学，主张实用、实行，人称颜李学派。
（5）戴震：皖派，《孟子字义疏证》。其后，门生分为两派，一派以段玉裁（《说文解字注》）、王念孙（《广雅疏证》）为代表，专重音训考据；另一派以汪中、阮元为代表，音训考据与义理之学并重。
3.考据学／朴学的发展（清）
（1）考据学的兴起：考据学派尊崇汉代学风，提倡汉儒训诂考订的治学方法，故称“汉学”。考据学派实实在在地考据典章制度，研究小学训诂，朴实无华，不事虚玄，亦称“朴学”。因其兴盛于乾嘉时期，又称乾嘉学派。中国古代自宋以来即有学者专门致力于考订古书，至清代考据学发展成一门专门的学问。清代考据学始于顾炎武、黄宗羲，为清朝学术的开山。阎若璩的《古文尚书疏证》，采用考据学，证明古文尚书为伪书。胡渭的《禹贡锥指》、《易图明辨》，在辨别古书真伪和提倡疑古精神上有贡献。
（2）乾嘉学派：乾隆、嘉庆年间，考据之风更盛，发展为专门的学问，被称为“乾嘉学派”，也是整个清代学术的主流。分吴派（信家法而尚古训，尊崇汉儒）和皖派（乾嘉学派的主流，不拘一家之言，治学上较有创造性），前者以惠栋为代表，后者以戴震为领袖。
（3）局限性：脱离现实，于时无补。为学术而学术，与高压政策有关。