材料一 由于牛顿证明了地上的力学也能应用于天上的星球，从而昭示了一种简单而统一的自然规律的存在，整个思想界不禁为之亢奋。人们因此发现，原来整个错综复杂、朴素迷离的自然界，不过是按某种法则运转的巨大机械而其中没有上帝的地盘。于是传统的宗教信仰被动摇了，唯物主义思潮开始盛行。到18世纪后半期，欧洲的知识精英大多已对基督教持怀疑态度，此情况在法国尤其突出。
——摘自马克垚主编《世界文明史》
材料二 西方的启蒙思潮，在很大程度上是以中国古代儒家文明为其思想前提的。如启蒙思潮中的泰斗伏尔泰，他的政治理想是清除现存的“神示宗教”，建立一个崇尚理性、自然和道德的“理性宗教”。在伏尔泰心中，中国儒教就是这种理性宗教的楷模。他推崇孔子，称赞中国哲学“既无迷信，亦无荒谬的传说，更没有诅咒理性和自然的教条。”……
——《浅谈明清时期的中外文化交流》
材料一 在封建社会向资本主义社会演变的过程中，开创新制度的思想先驱对于传统文化大都曾有离异与回归两种倾向。资本主义发展最早的西欧是一种类型。那里的离异，主要表现为对中世纪千年黑暗的批判与背离；那里的回归，则主要表现为从希腊、罗马古代精神文明中寻求人文主义的力量源泉。
——章开沅《离异与回归》
材料二 就东方具有悠久文化传统的民族的一般情况而言，在早期现代化的起步阶段，即初遇西方文化时，各个民族基本上对西方文化持反对、拒绝、鄙夷的态度；经过一段时间的对比思考之后，先后有一部分人出现对固有文化的离异，主张学习和吸收西方文化……但等到这些国家和地区的现代化事业有了长足的进展之后，又必然出现整体性的对固有文化恢复自信。
——罗福惠《寻绎传统与现代的对话》
15—18世纪，是西方新的自我意识和人类自主观念兴起和发展的阶段。……当文艺复兴的个人精神进入神学领域时，马丁·路德以《旧约》严谨的道德力量为武器，挑战罗马教皇的权威……启蒙思想家在科学、理性和经验事实的武装下投身到与教会教条和中世纪黑暗的斗争中去。孟德斯鸠试图找到孕育政治自由的原则。伏尔泰宣扬个人自由，讽刺法国君主和罗马天主教会。启蒙运动的遗产对欧洲和欧裔美洲社会产生了旷日持久的影响力。
——摘编自理查德·塔纳斯（美）著《西方思想史》
结合材料和所学知识，归纳该时期西方思想的特点。
